受一个研制大面积微通道板探测器项目的启发，王贻芳勾画了一个概念设计，采用微通道板收集电子，其思路不同于主流的 “打拿极”型的光电倍增管。

王贻芳说：“为了实现这个目标，我们需要建设一个巨大的探测器，把光收集效率提高到大亚湾中微子实验的10倍，也是国际最高水平的5倍。为此，探测器中用到的核心器件——光电倍增管的光子探测效率需提高到30%，是当时国际水平的2倍。”

幸运的是，之前因为任务太忙没能合作成功的一家企业——北方夜视技术股份有限公司(现为北方夜视科技(南京)研究院有限公司，以下简称“北方夜视”)又表示愿意来试一试。

达到要求的样管只是样管而已，关键是企业有没有能力进行批量生产，能不能把上万只20英寸的光电倍增管按时且保质保量做出来？

2011年底，由中国科学院高能物理研究所牵头，北方夜视、中国科学院西安光学精密机械研究所、中核控制系统股份有限公司和南京大学等单位组成的光电倍增管产学研合作组正式成立。合作组建立了全新的合作模式，制定了章程，并预先讨论了未来如何确定成果和收益分配比例，以避免可能产生的争议，同时鼓励大家全力以赴，将来以贡献论分配。

与此同时，王贻芳听从专家建议引进了刘术林。刘术林在微通道板领域有着非常深厚的理论功底和技术积累，对相关产业界也十分熟悉，是国内这方面的顶级专家。

仔细复盘和分析后，王贻芳团队认为，“不是设计思路不行，基本原理都已得到验证，主要还是制作工艺不行。”找到关键问题后，他们又开始了新一轮的尝试。

历经4年艰苦卓绝的攻关，第一个20英寸样管终于研制成功。这期间，合作组先后召开39次会议，进行了8次联合攻关，完成了150多个研制阶段的报告。

在光电倍增管这个行当，国内当时可供选择的企业很少。20世纪60年代，中国还有2家工厂能够生产光电倍增管。80年代起，日本的滨松公司研制出了20英寸的光电倍增管，引领了整个光电倍增管技术的潮流，使其成为世界上最好的光电倍增管生产企业。后来，日本滨松在北京成立合资公司，从事光电倍增管的生产和销售，原来的几家国内生产企业逐渐凋零，举步维艰。

2008年10月，当时还在中国科学院高能物理研究所攻读博士学位的钱森即将毕业，王贻芳建议他留下来参与江门中微子实验光电倍增管的研制。

功夫不负有心人。2020年9月7日，北方夜视承担的订单任务按时完成，全部发货到位于广东的江门中微子实验光电倍增管测试现场。

为了实现可持续发展，光电倍增管合作组后续又不断开发新的光电倍增管产品，应用到核技术、医疗诊断、石油勘探、环境保护等更为广阔的领域，带动了上下游企业的发展。

北方夜视总经理孙建宁说：“公司2016年开始生产线建设，几个月就建好了，其中的生产设备都是我们自主研发找厂家定制的。”

“工厂工人一边做样品，科研人员就一边在现场进行中间环节的测试，然后通过数据告诉他们哪个环节有问题，哪个方向值得改进，哪个工艺可能会更好。”钱森说，“这种紧密的合作方式，促使我们高效率解决了很多难题。”

王贻芳团队查询资料，参加各种会议，访问了许多研究所和企业，寻求合作。但这样一个新颖的设计，却多次被洽谈合作的企业拒绝，理由五花八门。要么是“任务太忙”，要么是“没听说过，这一点儿都不靠谱”。

据钱森回忆，当时中国科学院高能物理研究所小组把能调动的资源都调动起来，科研人员驻扎到工厂，甚至把北京实验室的设备也搬到了南京和西安的生产现场。

“如果我们自己不能生产大尺寸、高性能光电倍增管，一切都将受制于人。”中国科学院高能物理研究所研究员钱森说。他是江门中微子实验光电倍增管研制项目核心成员之一。

当时，国际上能生产20英寸光电倍增管的只有日本滨松公司一家，性能达不到要求，售价也高达5万元左右一只。江门中微子实验计划采用2万只20英寸的光电倍增管，单单采购成本就会高达10亿元人民币。

进而，王贻芳、钱森等又进一步细化了设计，开展了模拟验证，确认设计没问题。半年后，他们申请了发明专利，并顺利获得了中国、俄罗斯、美国、日本、欧盟等国家和地区的发明专利授权。

在光电倍增管研制、工程化和批量生产环节，全体合作组成员密切合作，不断优化工艺和提高成品率，使得探测效率由早期的27%稳步提高到30%，成品率由原来的50%逐步提高到80%，达到电真空器件的国际领先水平。

接下来的几年里，科研院所的科研人员与企业技术人员、工人密切合作，攻克了高量子效率的光阴极制备、微通道板及其组件制备与处理、低放射性本底无钾大尺寸玻壳研制等多个技术难题。

6600公海彩船2008年，正在推进大亚湾中微子实验建设的王贻芳团队，同时也开始谋划未来接班的江门中微子实验。与大亚湾中微子实验寻求新的中微子振荡模式不同，江门中微子实验的主要目标是测量中微子质量顺序。

“这家企业有微通道板的生产经验，虽然他们没有做过光电倍增管，但他们有意愿和能力做这件事情。”王贻芳说，“我觉得这一点非常重要，关键是你是不是真的下决心愿意做一件前人没有做过的事情。”